En agriculture biologique, les plantes compagnes rendent les cultures plus saines et productives. L’idée vient directement de la nature : on ne voit jamais une seule espèce occuper tout un espace, mais plutôt un mélange d’espèces et de variétés qui coexistent. Cette pratique fonctionne très bien avec les légumes, mais on peut aussi l’appliquer aux arbres fruitiers.
Cultiver des plantes compagnes autour des arbres fruitiers offre plusieurs bénéfices. D’abord, les mauvaises herbes ont moins d’espace pour s’installer. Si le sol est couvert, elles ne peuvent tout simplement pas apparaître, ou du moins beaucoup moins. On améliore aussi les caractéristiques du sol selon les plantes choisies et on crée de meilleures conditions pour les insectes du jardin. L’objectif : attirer les pollinisateurs dont on a besoin tout en repoussant les nuisibles. Voyons quelles espèces utiliser comme compagnes pour nos arbres fruitiers.
La consoude est une plante vigoureuse avec des racines profondes qui aèrent le sol et le rendent plus spongieux. Elle étouffe également les mauvaises herbes. Une fois coupée et incorporée au sol, elle fait un excellent engrais vert.
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Les soucis attirent les abeilles et autres pollinisateurs. Ils repoussent aussi les nématodes et divers ravageurs. Autre intérêt : ils se reproduisent très bien seuls, un semis suffit.
Le lupin appartient à la famille des légumineuses et fixe l’azote dans le sol. Ses fleurs attirent papillons et abeilles. On peut aussi cultiver d’autres légumineuses comme les pois et les haricots pour le même résultat.
La capucine est un bon répulsif contre les mites. Elle fonctionne particulièrement bien avec les arbres fruitiers sensibles à ce ravageur, comme les pommiers.
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L’hysope est une excellente compagne pour tout arbre fruitier, y compris les petits fruits. Son arôme amer repousse de nombreux ravageurs.
Les fleurs de ciboulette attirent les abeilles et pollinisateurs. Son arôme caractéristique du genre Allium repousse bon nombre d’insectes nuisibles. L’ail et l’oignon offrent le même avantage.
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L’échinacée est une cousine de la marguerite très tolérante à la sécheresse. Ses longues racines percent le sol et permettent aux arbres fruitiers d’accéder plus facilement aux nutriments du sol.
La lavande est une herbe aromatique avec un parfum puissant et agréable, très dérangeant pour les insectes nuisibles. Le romarin agit de la même façon. Les fleurs des deux attirent largement les pollinisateurs.
Le fenouil attire les guêpes parasitoïdes qui luttent contre de nombreux ravageurs. L’aneth, la menthe, le basilic et la coriandre produisent le même effet au jardin et on peut aussi les utiliser en cuisine avec le fenouil.